乳鐵蛋白(LF)是乳汁中一種重要的非血紅素鐵結合糖蛋白，中性粒細胞顆粒中具有活性的單體糖蛋白。其分子量為80 kDa，主要由乳腺上皮細胞表達和分泌。是一種非常重要的營養物質，被譽為健康的道防線“，對初生嬰兒的營養需求和生長發育極其重要。研究表明，口服乳鐵蛋白安全可靠，無任何副作用。對初生嬰兒的營養需求和生產發育極其重要。秋冬之際，乳鐵蛋白的重要性更加突出，對非母乳喂養嬰幼兒營養的需要尤為重要。
乳鐵蛋白有哪些作用與功效呢?
近年來，隨著生物工程技術的不斷發展和成熟，越來越多的國家注意到乳鐵蛋白的實用價值。科學家們利用分子生物學原理，進行了的臨床試驗，確定了其對人體所具有的八大功效與作用。
一、乳鐵蛋白具有廣譜作用
乳鐵蛋白革蘭氏陰性和陽性細菌抑制革蘭氏首先是由于乳鐵蛋白具有高鐵，細菌在基本營養鐵失去生長。另外，乳鐵蛋白通過氨基未端強陽離子結合區域，增加細菌細胞膜的通透性，細菌脂多糖滲出外膜直接作用。
乳鐵蛋白與乳鐵蛋白肽能夠抑制須癬毛癬菌，而須癬毛癬菌是多種皮膚病，如皮膚癬的病原真菌。乳鐵蛋白還能夠殺滅白色念珠菌，一種引起人類條件性口腔、生殖道感染的二倍體型真菌(酵母的一種形態)。
多年來氟康唑一直用于殺滅白色念珠菌，由此此真菌也對氟康唑產生了抗藥性。然而，若將乳鐵蛋白與氟康唑聯合使用(先用乳鐵蛋白后氟康唑按順序與念珠菌共孵化)，將一樣能夠殺滅已具有抗藥性的念珠菌。此外，發現乳鐵蛋白肽的抗真菌活力要比乳鐵蛋白高，特別是合成性肽(synthetic peptide)乳鐵蛋白肽比自然的乳鐵蛋白(native lactoferricin)顯示出更大的抗真菌活力。
二、乳鐵蛋白具有抗病毒作用
乳鐵蛋白是一種基于DNA/RNA的人類和動物病毒的體外型廣譜抗病毒物質。可抵抗：I型和Ⅱ型單純皰疹病毒，、巨細胞病毒、人類免疫性缺陷病毒、丙肝炎病毒、漢坦病毒、輪狀病毒、I型脊髓灰質炎病毒、人類呼吸道合胞病毒和鼠白血病病毒。
除了與細胞壁的相互作用，乳鐵蛋白也能直接與病毒粒結合，如肝炎病毒。這種抗病毒機制同樣在另一種類型細胞中抵抗輪狀病毒valaviruses時得到驗證。
乳鐵蛋白也抑制病毒在胞內復制。另外，一些間接的抗病毒方式：增加自然殺傷性細胞、粒性白細胞和巨噬細胞的活力/數量，在病毒感染前期發揮關鍵作用，如急性呼吸系統綜合癥(SARS)
三、乳鐵蛋白具有抗氧化作用
乳鐵蛋白能抑制鐵誘導的脂質過氧化過程所產生的硫代巴比妥酸和丙二醛的生成。另外，牛乳鐵蛋白能降解酵母中的轉運RNA，具有核糖果核酸酶的活性，且能抑制超氧離子的形成。所有這些都可降低人體內自由基對動脈血管壁彈性蛋白的破壞，達到預防和治療動脈粥樣硬化和冠心病的目的。
四、乳鐵蛋白具有抗癌作用鐵與其他微量元素的平衡
乳鐵蛋白在補充機體缺鐵、降低鐵在機體內沉積引起的鐵過負荷，以及由此引發的一系列臨床疾病中均發揮重要的預防和治療作用。另外，乳鐵蛋白對消化道腫瘤，如結腸癌、胃癌、肝癌、胰腺癌，具有化學預防作用，并可抑制由此引發的腫瘤轉移。
后，在初始激活宿主防御系統啟動的乳鐵蛋白，調節不同類型細胞在免疫反應中，情況變化的影響，提高免疫力，和丙型肝炎病毒(HCV)感染的預防、治療慢性肝炎都起到了積極的作用。
五、乳鐵蛋白調節機體免疫反應
調節機體免疫系統是由于它有抑制作用與乳鐵蛋白飽和度有關。另外，經研究顯示，乳鐵蛋白對抗體生成T細胞成熟、淋巴細胞中自然殺傷細胞比例都具有調節作用。
六、乳鐵蛋白調節胃腸道鐵的吸收
乳鐵蛋白通過它的氨基和羧基未端兩個鐵結合區域能高親和性地，可逆地與鐵結合，并維持鐵元素在一個較廣的PH范圍內而完成鐵在十二指腸細胞的吸收和利用。
七、促進腸道中益生菌的生長
治腸胃炎是乳鐵蛋白重要的功能之一。乳鐵蛋白對腸道病原菌的抑制作用主要通過兩種途徑來實現：抑制細胞細菌的生長;破壞細菌表面的毒力因子功能從而減弱病毒粘附或者侵入哺乳動物細胞的能力。
八、乳鐵蛋白同藥物的協同作用
乳鐵蛋白粉能同多種抗生素和抗病毒藥物協同作用，減少藥物用量，降低抗生素或抗病真菌制劑對人體肝，腎功能的損害。同時，增強體內微生物對藥物的敏感性。
