在很久以前，有三對年輕人，他們在同一天結婚，也在同一天向上帝祈禱：“的上帝呀，請賜給我們一個孩子，不管是男孩還是女孩。請賜給他聰明、勇敢、愛心和健康。”第二年，正如這三對夫婦所求的，每一個家庭都生下了一個小寶寶。他們從此開始了快樂、麻煩、忙碌的生活。二十年后，這三對夫婦又來到了教堂，向的上帝祈禱。
對說：“上帝啊，你為什么這樣懲罰我們，我們的孩子現在完全成了一個暴戾的人。”第二對說：“上帝啊，求你救救我們的孩子吧，他自私、貪婪，又一無所長，我們不知道他以后靠什么生活。”后一對夫婦說：“的上帝啊，感謝你給我們送來了一個好孩子，他熱情，聰明，又有愛心，他簡直成了我們快樂的源泉……”
這時候，教堂的穹頂上突然被一道光照亮，一個聲音從這光中傳出：“我的子民啊，二十年前，我應你們的要求，把三個可愛的孩子交給你們，他們都一樣聰明可愛，這是在他們出生時你們都看到的。那個時候以及以后的幾年，誰不是沉浸在孩子降生的喜悅中呢，誰不心懷感激地夸獎自己的孩子呢？
我送到你們身邊的孩子都是一樣的聰明可愛，只不過每個孩子的特點不同罷了，他們每個人的潛能都足以使他們成為社會的驕傲。但是后來呢，你們之中的人，有的悉心去培養，像照料一粒麥種；有的卻漸漸失去了耐心，不再去尋求教育孩子的方法，反而粗暴、簡單地對待孩子，以致孩子越來越愚鈍，甚至走向歧途。我的子民啊，難道你們還不明白嗎？”
“我要特別強調的是，在你們中間，那些悉心照料和培育孩子的，并不全是富有的，有權勢的，有的甚至屢遭厄運，但他們的信心和耐心使他們得到了應有的回報。有的盡管富有，但卻早早地在教育上拋棄了自己的孩子……”教堂里的三對夫婦，此時早已淚流滿面。他們無不在心里重新審視自己和自己的孩子……
上面這則寓言故事來自《斯賓塞的快樂教育》一書，許多人認為，它道出了“教育”的真諦。
赫伯特•斯賓塞（Herbert Spencer，1820～1903）所著的 《斯賓塞的快樂教育》是一部對世界上無數家庭和學校都產生過影響的著作，暢銷一百多年，曾引發歐美國家教育變革，特別是在美國，斯賓塞的教育思想美國教育達30年之久，被譽為是一本奠定了美國近百年來人才優勢的奇書。至今在世界許多國家的學校和家庭中，依然延續著斯賓塞“快樂教育”的理念。
在這本書中，斯賓塞不僅分析了家庭教育中所存在的一些問題、提出了快樂教育的原則和方法，還強調了父母在孩子的教育中不可替代的作用，為父母們在教育孩子的道路上點亮了一盞燈。
然而，要想教育好孩子，父母首先要學習如何教育孩子。斯賓塞認為，即便是飼養一頭牛、一匹馬，人們都知道應該去獲取相關的一些喂養知識，更何況養育的是自己的孩子。不懂教育的父母，就如同一個做生意的人不會算帳、一個沒有學過解剖學的人給人進行外科手術一樣，一個對孩子身體、道德、心智方面了解甚少的父母如何去指導孩子，或許只剩下了各種武斷的責罵、尖叫、懲罰和孩子無奈的哭聲。
孩子是家庭的一面鏡子 想改變孩子，父母就要改變自己
家庭教育，實際上是父母與孩子共同學習成長的過程。斯賓塞把孩子比作家庭的一面鏡子，他能照出你內心的一切。你快樂，他也快樂；你煩躁，他也煩躁；你暴戾，他也暴戾……
有了這面鏡子，父母們就有了改變和提高自己的機會。同時，父母的改變也使孩子發生了變化，教育就在無形中產生了效果。
斯賓塞在書中舉了一個例子。一位名叫苔絲的婦女向斯賓塞談起她的小女兒。小女孩已經上小學了，是鎮上的聰明孩子，很惹人喜歡。但近來她發現她女兒在教訓同學時顯得很刻薄；對班上成績差的同學明顯表現出蔑視；如果其他孩子在某些方面做得比她好，得到了大人的夸獎，她就會很生氣地否認這一點。女兒的這些表現令苔絲非常不安。
斯賓塞對苔絲說了孩子即鏡子這個比喻，從此苔絲有所醒悟，遂改變了自己的性格、待人刻薄和愛教訓別人的毛病等，結果她的小女兒也發生了很大變化。
斯賓塞還舉了一個發生在他鄰居身上的例子。“一天，鄰居阿德諾來拜訪我，說他非常擔心自己的孩子，孩子說話總是無精打采的，像是對什么都厭倦了。我對他說，要知道你的孩子為什么這樣，就先想一想自己平時的言行，你那無精打采的聲音是否反映出你對生活的失望和厭倦，你妻子尖叫的聲音是否造成了家里的緊張氛圍。阿德諾聽后恍然大悟。”
在家庭中，教育孩子的過程，也是父母教育自己的過程。孩子的言行常常可以反映出父母自己的言行。父母希望孩子怎樣，父母自己就應該怎樣。
教育應該是快樂的 不快樂的教育會毀掉孩子
斯賓塞認為，教育應該是充滿快樂的，當一個孩子不快樂時，他的智力和潛能就會大大降低。呵斥和指責不會帶來什么好的結果。教育是為了讓孩子成為一個快樂的人，教育的手段和方法也應該是快樂的。就像一根細小的蘆管，你從這頭輸進去的如果是苦澀的汁水，在另一端流出的也絕不是甘甜的蜜汁。
孩子在情緒低落、精神緊張的狀態下，他的信心會減弱，這時即使是一個偉大的教育家來面對他們，也不會有任何辦法，相反如果在他們快樂的時候，學習任何東西都會比較容易。因此，要想教育好孩子，的方法是把他們的情緒調節到快樂、自信、專注，然后開始學習。許多孩子被認為沒有天賦、天生比其他孩子差，其實并非如此，只是教育者的方法不得當而已。
書中講述了一個斯賓塞如何讓三個已被認為是“朽木不可雕”的孩子，變成社會棟梁的故事。
這三個孩子都只有十歲左右，在學校校長眼里，他們已經差得不可救藥，送他們到斯賓塞先生家是后的一點指望了。斯賓塞和三個孩子一起玩耍，一起勞動，一起學習，慢慢地了解了他們為什么厭倦學習。
個孩子在學校里經常被同學欺負，而老師很少主持公道；老師還用極其刻薄的話語嘲笑挖苦他，讓他想到學校的種種事情就很害怕，自尊心和自信心大受挫傷。
第二個孩子認為他的媽媽不喜歡他，總是對他嘮叨個不停，有時因為一點小事都會尖叫著責備他。他不想學習，只是為了好好氣氣他的媽媽。第三個孩子向往自然，喜歡小鳥，以至于不能安心地在課堂上學習。
斯賓塞認為，在這種情況下，訓斥是無濟于事的，道德的說教對孩子來說也是很蒼白的，所以他采取了另外的方式。他圍繞如何驅除他們心中不快樂的陰影設計出不同的訓練課程。
對個孩子，斯賓塞談得多的是弱小者應如何通過特別的、別人沒有的境遇，發現真理，成就品德，成為強者。聽完他的講述，孩子身上的恥辱感和自卑心理沒有了，還激起了他的使命感。后來，這個孩子成了英國的律師。
對于第二個孩子，斯賓塞告訴他，他母親沒有受過多少教育，但她希望每個孩子都能長大成人，有出息。他讓孩子體諒母親。后來這個孩子成為了一位受人尊敬的牧師。而第三個孩子，斯賓塞教會了他研究動物的方法，許多年之后，他成了一個鳥類學的專家。
斯賓塞認為，上帝賦予每個孩子不同的稟賦和特質，目的是希望他們將來能成為各個領域的有用之才，而這一點，常常會被許多父母所忽視。孩子們因此還被父母責罵，使得他們常常不快樂。我們都應該認識到，即便是一個天才，也有可能被不快樂所扼殺啊！
一個快樂的教育者，必須做到以下幾點
1、不要在自己情緒很糟時教育孩子，因為這時容易把這種情緒發泄到孩子身上。
2、不要在孩子情緒低落或剛剛哭鬧之后開始教育和強迫他學什么。這樣你常常會根據不好的教育效果，而誤認為自己的孩子天賦太差。
3、努力營造快樂、鼓舞的家庭教育氣氛，讓孩子有實現感和成就感。
4、努力做一個樂觀、快樂的人。一個快樂的人看孩子時，更多的是看到他的優點，而一個憂郁不開心的人看到的更多的是孩子的缺點。
快樂教育的方法是友好和鼓勵
如果一個孩子面對的總是一位嚴厲地呵斥他的老師，即使是他的父母，即使你內心真的很愛他，但他也會厭倦你所說的、要求的。父母們常常這樣抱怨“我愛他，但我又時常恨他不成器”，“我真的受不了，他學什么都這么慢，又不專心”，如此等等。可能很多父母都花了很多心血在孩子身上，但孩子仍然沒有改變，為什么呢？
斯賓塞認為，孩子對惡劣的、否定性的環境有天然的反感。這種反感的情緒盡管會因為害怕而有所克制，但這不利于接受任何知識。在這種狀態下，他所學到的傳授知識者的壞習慣反而比獲得的知識更多。
相反，如果是在一種友好、親切而又充滿鼓勵的氣氛中學習，不但學習的效果會好很多，而且可以增加孩子對父母、老師的信任感。在書中，斯賓塞講了勞爾太太和她兒子小勞爾的故事。
勞爾太太在家庭教育中經常對兒子小勞爾大呼小叫、小題大做。盡管勞爾太太總是說：“我要對他的一生負責，我不愿意成為一個沒有盡到責任的母親。”事實上小勞爾雖然不像其他的孩子那樣討厭自己的母親，但他是以逐漸喪失自己的信心和過早地忍耐為代價的。后勞爾太太把孩子送到了斯賓塞家里。斯賓塞用友好、鼓勵的方式治愈了孩子內心的傷痛，小勞爾的知識技能提高很大。多年以后，他成了一個植物學專家。
世界上沒有一個孩子一生下來就反感、厭惡自己的父母，但之后卻很難說了。有甚者會與父母反目成仇，更極端的，還會做出弒母弒父的惡行。這究竟是父母的問題，還是孩子的問題？一個長期得不到友好、鼓勵和正確訓練的孩子，會在心里產生憎恨和厭惡。“野蠻產生野蠻，仁愛產生仁愛”，這就是真理。
