尾繡，水族最古老最具民族特色的一種刺繡工藝，被譽為“中國刺繡的活化石”。至今仍尚襲古老傳統的刺繡法，刺繡品色彩濃重明快，龍、鳳凰、花、鳥、魚等圖案，線條分明，栩栩如生。
水族馬尾繡到底有多長的歷史？水書及相關資料都無記載，全靠聰明嫻慧的水族婦女世代相傳，才保留至今。在水族傳統節日里，男子們賽馬，女子們身著馬尾繡盛裝參與節日活動，成了最美麗動人的習俗。
水族婦女從小就在長輩的精心傳授下，學做刺繡和剪紙。剪紙的花樣很多，主要用做刺繡。長期以來，水族婦女在刺繡工藝上積累了豐富的經驗，她們對各種事物有敏銳的觀察能力和審美能力，并通過熟練的技巧反映在各種刺繡品上。用馬尾線在背孩帶和鞋子上刺繡制作十分細致的圖案，是各地水族婦女的拿手活。
馬尾繡的制作過程一般是先將四根馬尾捆成一束，然后從根部開始，用絲線纏裹在馬尾上，狀似一根根小提琴琴弦，看上去毫無破綻，再將內含馬尾的絲線，依照構思好的圖案，一針一線刺繡在布上。各色馬尾絲線相間，絲絲鑲嵌勾勒，走線曲折、變化無窮。這樣不斷地刺繡下去，一幅精美的馬尾繡成品就脫穎而出了。
馬尾繡以絲線裹馬尾制作圖案的刺繡方法，有兩個較為明顯的好處，一是馬尾質地較硬，能使圖案不易變形，二是馬尾不易腐敗變質，經久耐用。另外，馬尾上可能含有油脂成分，利于保養外圍絲線光澤。
馬尾繡還有另一奇特之處，就是繡品上綴有銅飾。銅飾形狀做成古代錢幣的樣子，但很小，薄薄的直徑只有黃豆大小，以紅線穿貼于馬尾繡片里，如星星點點的小花，除了做裝飾外，水族同胞還認為銅有驅邪避兇的功能。在封建社會，銅是鑄幣之物，一些朝代嚴禁民間鑄銅，而水族的馬尾繡里卻有銅飾，由此，也可以看出馬尾繡的獨特價值。
馬尾繡題材范圍極為廣泛，繡品上除了繡有大量的動物和植物的圖案外，還繡有龍、鳳、麒麟等水族人民崇拜的圖騰以及太陽等，有的繡品上還繡有水族人民古老的文字符號，即水書文字。馬尾繡品多為背帶、胸牌、鞋帽，圖案以花、鳥、魚、蟲為主。既有象征吉祥如意的龍鳳，又有滋潤萬物生長的日月星辰，寄托著水族人民對自然的原始崇拜和對美好生活的憧憬。
馬尾繡繡品在水族人民的生產生活中具有深遠影響。馬尾繡背帶、馬尾繡尖角鞋、馬尾繡童帽等，在水族生活禮儀中具有不同的特殊意義。如水族女子出嫁后，生育第一個孩子時，馬尾繡背帶和馬尾繡銀佛童帽作為富貴吉祥的象征，是外婆（或舅母）探視外甥的必備禮物。而且水族女子只有在嫁出后生育第一孩時，母子才能享受此殊榮。此后，該女子不管生育多少個孩子，娘家都不會再送馬尾繡背帶，先前送的馬尾繡背帶便一直背到孩子們長大成人（背帶完成使命后如果還完好結實，就會成為該戶人家的“子孫背帶”）。
一般來說，每個水族女子一生中就只能接受娘家送的一副馬尾繡背帶，就算婚姻變故另嫁再生，娘家都不會再送。這種做法，一是因為馬尾繡背帶制作工序繁雜、價格昂貴、經久耐用。二是娘家人希望自家女兒從一而終，婚姻穩固，幸福美滿。三是母親對自己女兒及她的孩子們的良好愿望。孩子是希望，是未來，母親希望女兒多子多福。在第一個孩子出生時，送去馬尾繡背帶和銀佛童帽，代表富貴吉祥，希望外甥健康成長，長命百歲。
作為國家級第一批非物質文化遺產，水族馬尾繡彌漫著古老與神秘的氣息，神奇的纏絲馬尾，作為一種原生的傳承，是一種古老文明的文化再現，與貴州各民族非物質遺產共同展現出了多彩的貴州印象。
